Câble optique audio : relier la télé à une barre de son ou un ampli, et bien le régler

Câble optique, Toslink, S/PDIF : de quoi parle-t-on ?

Plusieurs noms désignent la même connexion, ce qui entretient la confusion.

• Le câble optique est le nom courant. À l’intérieur, une fibre transporte le son sous forme d’impulsions lumineuses : si vous regardez l’extrémité d’un câble branché sur un appareil allumé, vous apercevez une petite lumière rouge.
• Toslink est le nom du connecteur carré utilisé à chaque extrémité. On parle ainsi de câble Toslink, ou de liaison Toslink to Toslink lorsque les deux bouts sont identiques, ce qui est le cas le plus fréquent.
• S/PDIF, parfois écrit S PDIF, est le nom du format de transmission du son numérique. Il peut passer par un câble optique ou par un câble coaxial à fiche RCA, plus rare sur les téléviseurs récents.

En pratique, un « câble audio optique », un « câble Toslink » et un « câble S/PDIF optique » sont un seul et même produit. Il se branche sur la prise optique TV, souvent notée « Digital Audio Out (Optical) », et sur l’entrée optique de la barre de son, de l’ampli ou de l’enceinte.

Ce que le câble optique transporte, et ce qu’il ne transporte pas

C’est le point le plus important à comprendre avant de choisir entre l’optique et le HDMI.

Le câble optique couvre donc parfaitement les besoins d’une barre de son stéréo ou d’un système 5.1 classique. En revanche, il ne peut pas transmettre le Dolby Atmos. Si vous avez investi dans une barre de son compatible Atmos, la relier en optique revient à vous priver de sa principale qualité.

Cette limite a des conséquences très concrètes. De nombreuses applications de streaming diffusent leur son en Dolby Digital Plus. Relié en optique, le téléviseur doit alors convertir ce son dans un format compatible ; s’il n’y parvient pas, le résultat peut être un silence complet sur certaines applications, alors que les chaînes de télévision fonctionnent.

Brancher un câble optique pas à pas

Le branchement ne prend qu’une minute, à condition de respecter quelques précautions propres à la fibre optique.

1. 1Étape 1 : Retirez les petits capuchons de protection aux deux extrémités du câble, et parfois dans les prises elles-mêmes. Ils sont transparents et faciles à oublier.
2. 2Étape 2 : Repérez la sortie optique TV à l’arrière du téléviseur, souvent notée « Optical » ou « Digital Audio Out ».
3. 3Étape 3 : Orientez la fiche correctement : le connecteur Toslink a une forme qui ne rentre que dans un sens. Ne forcez jamais.
4. 4Étape 4 : Enfoncez jusqu’au clic dans la prise du téléviseur, puis dans l’entrée optique de la barre de son ou de l’ampli.
5. 5Étape 5 : Sélectionnez l’entrée optique sur la barre de son, souvent avec un bouton Source, Input ou Optical.
6. 6Étape 6 : Réglez la sortie audio du téléviseur vers l’optique, comme expliqué ci-dessous.

Le câble optique est plus fragile qu’un câble électrique. Évitez de le plier à angle droit, de l’écraser sous un meuble ou de l’enrouler trop serré : la fibre pourrait se briser et le son disparaître.

Régler le téléviseur pour avoir du son

Le branchement est fait, mais le son ne sort pas de la barre de son ? Le problème vient presque toujours des réglages du téléviseur. Les menus varient selon les marques, mais on retrouve les mêmes options.

Choisir la bonne sortie

Dans les paramètres du son, choisissez comme sortie audio l’option « Optique », « Sortie numérique » ou « Système audio externe ». Tant que les haut-parleurs du téléviseur restent sélectionnés, rien ne sortira du câble optique.

Régler le format de la sortie numérique

C’est le réglage décisif. La sortie audio numérique propose généralement plusieurs formats :

• PCM : le téléviseur envoie un son stéréo que tous les appareils comprennent. C’est la valeur la plus sûre, à choisir en priorité si vous n’avez aucun son ou un son intermittent.
• Auto, Bitstream ou Dolby Digital : le téléviseur envoie le son multicanal tel quel, lorsque le programme en dispose. À utiliser uniquement avec un ampli ou une barre de son qui décode le 5.1.

Si votre équipement est un simple système stéréo, le réglage PCM est le bon. S’il s’agit d’un ensemble 5.1, essayez le réglage automatique, et revenez au PCM si certaines applications deviennent muettes.

Corriger le décalage entre l’image et le son

Si les voix arrivent avant ou après le mouvement des lèvres, réglez le délai audio dans les paramètres du téléviseur ou de la barre de son. Quelques dizaines de millisecondes suffisent souvent à retrouver une synchronisation parfaite.

Et le volume ? La limite pratique de l’optique

Contrairement au HDMI, le câble optique ne transporte que le son, sans aucune commande. La télécommande du téléviseur ne peut donc pas, en principe, régler le volume de la barre de son. Il faut alors jongler entre deux télécommandes, ce qui agace rapidement.

Trois solutions existent :

1. L’apprentissage infrarouge : beaucoup de barres de son peuvent apprendre les signaux de la télécommande du téléviseur. Une fois réglée, la touche volume de la télécommande TV commande directement la barre de son.
2. La sortie variable du téléviseur : certains téléviseurs permettent de régler le volume de la sortie optique, plutôt que de la laisser à un niveau fixe. Le son de la barre de son suit alors la télécommande du téléviseur.
3. Le passage au HDMI ARC ou eARC : grâce au contrôle HDMI, la télécommande du téléviseur pilote naturellement la barre de son, et l’allumage devient automatique.

Optique ou HDMI : lequel choisir ?

La règle est simple. Si votre barre de son et votre téléviseur ont tous deux une prise HDMI ARC ou eARC, utilisez le HDMI : vous gagnerez en confort et en qualité, surtout avec le Dolby Atmos. Notre article sur le câble HDMI explique quel câble choisir et comment activer l’ARC.

L’optique reste la meilleure solution dans plusieurs cas : une barre de son ou un ampli dépourvu d’entrée HDMI, un téléviseur dont la prise ARC fonctionne mal, ou une installation où le HDMI provoque des conflits entre appareils.

Câble optique et barre de son : les trois montages courants

Le câble optique barre de son le plus courant relie simplement la sortie optique du téléviseur à l’entrée de la barre. Mais ce n’est pas le seul montage possible, et le choix dépend de la façon dont vous regardez la télévision.

Le téléviseur au centre

Tous les appareils, box, console, clé ou box IPTV, se branchent en HDMI sur le téléviseur, et le téléviseur renvoie le son vers la barre de son par le câble optique. C’est le montage le plus simple : une seule liaison audio, quel que soit l’appareil regardé. Sa limite : le son passe par le téléviseur, qui peut convertir le 5.1 en stéréo selon ses réglages et ses capacités.

La source reliée directement à la barre de son

Certains décodeurs et boîtiers possèdent leur propre sortie optique. En les reliant directement à la barre de son, vous évitez la conversion par le téléviseur et récupérez parfois le son 5.1 que celui-ci ne transmettait pas. L’inconvénient : il faut changer l’entrée de la barre de son selon l’appareil regardé.

Le montage mixte

La barre de son reçoit le son du téléviseur en HDMI ARC et celui d’un autre appareil en optique, par exemple une ancienne console ou un lecteur de CD. C’est une bonne façon de tirer parti de toutes les entrées d’une barre de son bien équipée.

Regarder la télé au casque grâce à la sortie optique

La sortie optique a un usage moins connu : elle permet de regarder la télévision au casque sans fil, sans déranger le reste de la maison. Il suffit d’un petit émetteur Bluetooth doté d’une entrée optique, branché sur la sortie optique TV, et associé à votre casque.

Ce montage rend de grands services le soir, dans un appartement aux murs fins, ou pour une personne qui entend moins bien et souhaite augmenter le volume sans gêner les autres. Choisissez un émetteur compatible avec un codec à faible latence, si votre casque le gère : sans cela, un léger décalage entre l’image et le son peut apparaître. Réglez aussi la sortie numérique du téléviseur sur PCM, format que tous les émetteurs comprennent.

Stéréo, 5.1 et volume : ce qu’il faut savoir sur le son des programmes

Tous les programmes ne sont pas diffusés avec le même son. La plupart des émissions et des journaux sont en stéréo, tandis que les films, certaines séries et les grands événements sportifs sont souvent proposés en 5.1. Avec un ampli ou une barre de son 5.1 relié en optique et un téléviseur réglé sur la sortie automatique, vous profitez du son multicanal lorsqu’il existe, et de la stéréo le reste du temps.

Deux réglages de la barre de son améliorent l’écoute au quotidien :

• Le mode dialogues, qui renforce les fréquences de la voix : précieux pour les films où les dialogues se perdent sous la musique.
• Le mode nuit, qui réduit l’écart entre les passages forts et les passages calmes, pour suivre un film tard le soir sans réveiller toute la maison.

Si le volume varie fortement d’une chaîne ou d’une application à l’autre, cherchez enfin une option de nivellement automatique du volume, dans le téléviseur ou dans la barre de son.

Choisir son câble optique

Le choix est plus simple que pour le HDMI : pour une liaison de quelques mètres, presque tous les câbles optiques se valent.

• La longueur : prenez la longueur nécessaire. Jusqu’à 5 mètres, un câble à fibre plastique standard convient parfaitement.
• La gaine : une gaine tressée protège mieux la fibre des pliures, un vrai plus si le câble passe derrière des meubles.
• Les connecteurs : Toslink des deux côtés dans la grande majorité des cas. Certains ordinateurs et petits appareils utilisent une prise mini-Toslink, de la taille d’une prise casque : un adaptateur ou un câble spécifique est alors nécessaire.
• Le prix : un câble optique pour barre de son de bonne qualité coûte entre 5 et 20 €. Au-delà, vous payez la marque ou l’emballage.

Le câble optique TV n’a pas de sens de branchement : les deux extrémités sont identiques.

Vous croiserez aussi des câbles annoncés avec une fibre en verre plutôt qu’en plastique. Ils supportent mieux les grandes longueurs, au-delà d’une dizaine de mètres, mais n’apportent aucune différence audible sur les quelques mètres qui séparent un téléviseur de sa barre de son. Réservez-les aux installations où le câble doit traverser une pièce ou passer dans une gaine.

Les problèmes courants et leurs solutions

Si aucune lumière rouge n’apparaît au bout du câble débranché alors que le téléviseur est allumé et réglé sur la sortie optique, la sortie du téléviseur est peut-être désactivée, voire en panne.

Enceinte TV, barre de son ou ampli : quel équipement relier ?

Le câble optique peut relier le téléviseur à plusieurs types d’équipements.

• La barre de son est la solution la plus répandue : simple, compacte, elle améliore nettement la clarté des dialogues. En optique, elle fonctionne parfaitement en stéréo ou en 5.1 virtuel.
• L’enceinte TV, souvent un socle sur lequel on pose le téléviseur ou une petite enceinte compacte, vise la simplicité. Beaucoup ne disposent que d’une entrée optique.
• L’ampli home cinéma avec ses enceintes séparées offre le meilleur son, mais un ampli récent mérite le HDMI pour profiter des formats modernes.
• Un ancien ampli stéréo sans entrée numérique peut être relié grâce à un petit convertisseur optique vers RCA, qui transforme le son numérique en signal analogique.

Quel que soit l’équipement, l’objectif est le même : entendre clairement les voix et profiter des effets sonores, que vous regardiez la télévision, un film ou un match.

Le bon son pour vos programmes

Un bon système audio change complètement l’expérience, surtout pour le sport et le cinéma. Si vous regardez la télévision par internet sur une clé ou un boîtier, sachez que le Pack Haut de Gamme Premium de l'abonnement IPTV France diffuse en Dolby Atmos les programmes mixés dans ce format. Pour en profiter, le boîtier doit être relié au téléviseur, et le téléviseur à la barre de son, en HDMI eARC. Avec un câble optique, vous bénéficiez du son stéréo ou 5.1 selon les programmes.

Questions fréquentes sur le câble optique audio